America o Americhe

Probabilmente definire e descrivere l'"America" è un'impresa degna di un grande studioso; questo continente, infatti, per le proprie dimensioni, mostra al proprio interno una varietà infinita di caratteristiche, a partire dal clima e dall'aspetto del territorio, fino a giungere alla qualità della vita, alla lingua, all'economia e ad ogni più piccolo aspetto legato a queste sconfinate terre.

Il motivo di questa diversità e disomogeneità è probabilmente da ripartire in due parti: vi sono i motivi legati al territorio (latitudine, altitudine, presenza di deserti ecc...) ed i motivi legati più propriamente all'uomo (tipo di insediamenti, cultura, storia, economia ecc..). Descrivere nel dettaglio l'america l'"America" con un discroso generale risulterebbe perciò impossibile poichè ogni zona ed ogni città del "grande paese" per eccelleza mostra, al proprio interno, un piccolo mondo indipendente e pulsante. Un discorso generale risulterebbe così inesatto, come inesatta è la stessa definizione di "America": talmente è ampio e vario questo continente, che spesso si preferisce riferirvisi come "le Americhe".

Da secoli, ormai, le Americhe sono state scoperte, eppure, ancora vi sono opinioni contrastanti, non solo sul nome più giusto con il quale indicarle, ma anche sul fatto che si tratti veramente di un unico continento oppure no: l'estensione ha portato ad una suddivisione alternativa in due continenti, uno settentrionale, nel quale è compreso anche l'istmo dell'America centrale, ed uno meridionale. Secondo alcuni studiosi, invece, le Americhe sono da considerarsi un unico continente data la continuità territoriale esistente tra nord e sud. Una terza opzione, assai meno diffusa, prende in considerazione la suddivisione in tre continenti: settentrionale, centrale e meridionale.

Questa terza suddivisione, tuttavia, meglio si presta per un'analisi più dettagliata delle Americhe e del loro territorio in quanto vede nord, centro e sud come parti di un unico continente in una visione più microscopica rispetto all'insieme delle Americhe. Queste vengono dunque suddivise tra America settentrionale, America centrale ed America meridionale a cui si aggiungono poi i Caraibi, ossia le isole del mare dei Caraibi.

Se parlare in dettaglio delle Americhe sarebbe un impresa titanica e descrivere in generale sarebbe quasi un offesa a questo immenso e straordinario continente, possimo però dire, come massima informazione macroscopica, che questo (o questi) continente è situato tra l'Oceano Pacifico ad ovest e l'Oceano Atlantico a est; nel senso della latitudine, invece, si allungano tra il circolo polare artico al circolo polare antartico e sono attraversate dal tropico del Cancro, dall'Equatore e dal tropico del Capricorno. In fine, la parte che si allunga verso ovest, nel nord del continente, si affaccia direttamente sul continente Asiatico da cui le Americhe sono divise grazie allo stretto di Bering.